VisionQuest : James Spader pensait en avoir fini avec Ultron, jusqu'à ce coup de fil

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James Spader n’a même pas eu le temps de regretter Ultron après Avengers : L’Ère d’Ultron, avalé par le tournage d’une nouvelle série. Onze ans plus tard, un appel de Terry Matalas l’a remis dans la peau du robot, et l’acteur place aujourd’hui ce retour parmi les meilleures décisions de sa carrière.

À 66 ans, l’acteur est de retour dans l’univers Marvel avec VisionQuest, l’excellente série Disney+ dont les sept premiers épisodes sont disponibles depuis le 14 octobre 2026. Il y retrouve Paul Bettany et surtout Ultron, qu’il n’avait plus joué depuis 2015. Il raconte lui-même comment tout s’est enchaîné à l’époque :

Je savais que Marvel avait parfois l’habitude de mêler et combiner différents personnages, mais je ne savais pas s’il reviendrait un jour. Je venais à peine de terminer une saison de 22 épisodes, j’ai enchaîné directement avec l’Ère d’Ultron, puis j’ai eu entre une semaine et 10 jours de repos. Ensuite, j’ai attaqué une autre saison d’une série qui a duré 10 saisons.

C’est là que Terry Matalas m’a appelé pour me demander si ça m’intéresserait de travailler avec Paul sur Vision Quest et de rejouer Ultron.

Je n’aurais pas pu prendre une meilleure décision. C’est l’un des meilleurs choix de toute ma carrière.

Autrement dit : entre sa série et le film, Spader n’a laissé aucune place à Ultron dans sa tête, et personne chez Marvel ne lui a reparlé du personnage avant cet appel.

James Spader et Ultron : 22 épisodes, puis Avengers, puis une autre saison

La série dont il parle est The Blacklist, qu’il a portée pendant 10 saisons sur NBC. Entertainment Weekly rapporte de son côté qu’il est reparti tourner à Londres trois jours seulement après la fin d’Avengers : L’Ère d’Ultron, ce qui change un peu le décompte du repos (une semaine à 10 jours dans ses propos ci-dessus). Les souvenirs d’acteur sont rarement au jour près.

Ce qui ne change pas, c’est le rythme infernal : « sept jours sur sept », selon Spader, avec Entertainment Weekly. Pas le temps, pas l’énergie, pas l’envie de penser à autre chose qu’à la série. Il reconnaît pourtant que la fin du film laissait une porte entrouverte, puisque le plan se coupe avant que l’on voie quoi que ce soit.

VisionQuest : Terry Matalas fait revenir Ultron après un déjeuner à New York

L’appel en question vient de Terry Matalas, le showrunner de VisionQuest (on lui doit aussi la dernière saison de Star Trek : Picard). Selon lui, il a pris l’avion pour New York et déjeuné pendant plus de trois heures et demie avec l’acteur, pour lui présenter une idée qu’il qualifie de « gonzo ». Spader a dit oui pendant le repas.

Son retour avait été annoncé par Variety en 2024, sans détail sur la façon dont Marvel comptait s’y prendre. La réponse : Ultron n’a jamais quitté la scène, il vit depuis une décennie dans l’esprit de Vision, un immense manoir qui abrite aussi d’autres IA de l’univers Marvel.

Pour Spader, le format série a fait pencher la balance, puisqu’il permet de s’attarder sur les personnages et de les laisser évoluer. Il sortait aussi d’une longue série, et ce nouveau projet en était, dit-il, l’exact opposé.

Ultron en version humaine : barbe, jeu d’acteur et pas de budget serré

À l’écran, Ultron apparaît souvent sous forme humaine, et ce n’est pas une économie. Terry Matalas l’a assuré à Polygon : le robot en images de synthèse est très cher, mais le choix tient surtout au plaisir de voir jouer James Spader, qu’aucun robot ne remplace. La barbe de l’acteur, elle, est une surprise pour le showrunner : Spader l’a prévenu au téléphone qu’il la laissait pousser, raconte-t-il au New Rockstars Podcast.

Le Ultron d’aujourd’hui n’a d’ailleurs plus grand-chose du robot « affamé » d’Avengers : L’Ère d’Ultron. Spader le décrit comme un personnage resté enfermé plus de dix ans, obligé de s’arrêter et de réfléchir.

Et vous, vous l’attendiez, cet Ultron en chair et en os ? En tout cas, James Spader n’a aucun regret d’avoir décroché le téléphone.

PS : je suis d’accord avec toi, James ! Longue vie au Roi Lézard !

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