Shazam (William Batson)

Quand le jeune William Joseph (Billy) Batson perd ses parents, tués par leur assistant traître Theo Adam (qui se révèle être l’ancien méchant Teth-Adam, mieux connu sous le nom de Black Adam), il est séparé de sa sœur Mary et envoyé vivre chez leur oncle. Malheureusement, son oncle le met rapidement à la porte et vole son héritage.

Vivant dans la rue, Billy survit en vendant des journaux jusqu’au jour où un étrange homme en manteau l’emmène dans une partie du métro qu’il n’avait jamais vue auparavant. Un train merveilleux les attend, couvert de hiéroglyphes et de runes. Billy et l’étranger montent à bord et voyagent profondément sous terre, s’arrêtant finalement dans une longue caverne abritant des statues des Sept Ennemis Mortels de l’Homme. Là, Billy rencontre l’ancien sorcier Shazam qui a protégé l’humanité pendant des milliers d’années. Shazam, impressionné par l’altruisme et l’optimisme indomptables de Billy, décide qu’il est digne de recevoir le pouvoir des Anciens : Salomon, Hercule, Atlas, Zeus, Achille et Mercure chaque fois qu’il prononce le nom du sorcier (SHAZAM).

Billy Batson est un jeune homme brillant avec une personnalité chaleureuse et joyeuse. Il est gentil, optimiste, courageux et altruiste. Bien qu’il essaie généralement d’éviter les confrontations physiques, il défend toujours ce qui est juste, peu importe les risques ou les coûts personnels. Billy idolâtre Superman et, malgré leurs nombreux affrontements, a essayé de suivre l’exemple héroïque de l’Homme d’Acier. Billy est très protecteur envers sa sœur jumelle Mary, avant et après qu’elle ait également reçu le pouvoir des Anciens pour devenir Mary Marvel. L’altruisme et le côté protecteur de Billy se manifestent également lorsqu’il défend Freddy Freeman contre Captain Nazi et persuade même le sorcier Shazam de donner à Freddy blessé une part du pouvoir des Anciens, le transformant en Captain Marvel Jr.

Captain Marvel apparaît pour la première fois dans Whiz Comics #2 en 1940. Créé par C.C. Beck et Bill Parker pour Fawcett Publications, il devient rapidement un personnage populaire rivalisant avec Superman. Cependant, en 1953, après une longue bataille juridique avec DC Comics pour violation de droits d’auteur, Fawcett cesse de publier les aventures de Captain Marvel. Ironiquement, DC Comics acquiert plus tard les droits du personnage en 1972.

Dans les années 1980, après la crise sur les Terres infinies qui réorganise l’univers DC, Captain Marvel est intégré au même univers que les autres héros DC. Une mini-série intitulée Shazam! The New Beginning tente de relancer le mythe du personnage avec une histoire d’origine modernisée.

En 2011, lors du reboot New 52 de DC Comics, Captain Marvel est officiellement renommé Shazam pour éviter toute confusion avec le personnage homonyme de Marvel Comics. Dans cette nouvelle version, Billy Batson est un enfant adoptif au caractère plus dur mais toujours bon au fond de lui-même.

Shazam possède une multitude de pouvoirs conférés par les dieux : la sagesse de Salomon lui donne une grande connaissance et perspicacité ; la force d’Hercule lui permet de soulever des objets massifs ; l’endurance d’Atlas lui donne une endurance surhumaine ; la puissance de Zeus lui permet d’invoquer la foudre ; le courage d’Achille lui confère une grande bravoure ; et la vitesse de Mercure lui permet de se déplacer à des vitesses incroyables.

Shazam a été adapté dans divers médias au fil des ans. Il apparaît dans plusieurs séries télévisées animées comme Justice League Unlimited et Young Justice ainsi que dans des films d’animation tels que Superman/Shazam!: The Return of Black Adam. En 2019, Zachary Levi incarne Shazam dans un film live-action éponyme qui reçoit un accueil positif tant critique que commercial.