Vendredi 13 novembre, la FAA a interdit tous les décollages aux États-Unis pendant plus de quatre heures. Les autorités parlent d’une panne de télécommunications, écartent pour l’instant la cyberattaque et dissocient l’événement de la panne Microsoft de la veille.
Il était 15 h 54 à New York quand la FAA a ordonné l’arrêt de tous les départs du pays « en raison de circonstances extraordinaires et par sécurité », sans donner d’autre précision. Le blocage a été levé à 20 h 15, après environ quatre heures et vingt minutes.
Selon Sean Duffy, le secrétaire aux Transports, environ 3 500 avions volaient encore à ce moment-là : ils pouvaient atterrir, mais plus rien ne partait. La FAA avait d’abord stoppé le trafic à Chicago avant d’étendre la mesure à tout le pays, un vendredi après-midi où beaucoup d’Américains rentraient pour le week-end.
Le bilan est lourd. FlightAware comptait plus de 4 000 annulations et plus de 10 000 retards vendredi soir, puis plus de 2 000 vols déjà annulés pour samedi, avec des départs depuis Paris-Charles-de-Gaulle et Francfort annulés ou retardés vers les États-Unis. Si vous avez un vol aux États-Unis ce week-end, mieux vaut donc vérifier son statut auprès de la compagnie.
Un arrêt national reste exceptionnel. Le dernier remontait à janvier 2023, quand la panne du système qui alerte les pilotes des dangers avait suspendu les départs intérieurs pendant moins de deux heures ; avant cela, il faut revenir au 11 septembre 2001.
FAA : des routeurs saturés sur un réseau des années 1980, selon Sean Duffy
D’après Sean Duffy, l’instabilité a commencé peu après 15 h 30 sur les radars et les communications des centres de contrôle. Les commutateurs et les routeurs ont été « surchargés de données » et ont fini par livrer des informations incohérentes, donc la FAA a coupé le système. Le secrétaire décrit un contrôle aérien très ancien, qui tourne encore sur « de petites lignes de cuivre des années 1980 ». Il affirme aussi qu’aucun équipement récemment installé n’a lâché.
Le tableau reste incomplet. Axios relève que Duffy a reconnu travailler encore sur le détail de ce qui s’est passé, et que le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a évoqué des incompatibilités entre le vieux matériel et les équipements neufs en cours d’installation. Pour sa part, CBS News cite plusieurs sources selon lesquelles une mise à jour du réseau privé du contrôle aérien aurait fait redémarrer puis planter le système. Tout le monde n’est pas convaincu : CNN rapporte que des contrôleurs aériens contestent l’explication de Duffy.
Panne de la FAA : cyberattaque et Microsoft écartés, IA à l’étude
Mullin a d’abord prévenu que le gouvernement n’excluait rien, puis il a répété vendredi soir qu’il n’y avait pas de cyberattaque. Des médias américains citent des sources du FBI et des forces de l’ordre qui n’y croient pas, et Verizon, l’opérateur des réseaux de la FAA, affirme que son réseau fonctionnait normalement. Le service météo national a eu, de son côté, des problèmes de connexion dans tout le pays le même jour, sans que rien ne relie les deux événements.
Même réponse pour Microsoft 365, tombé la veille vers midi (heure de l’Est) pour environ 21 heures, dans 74 pays. Mullin dit ne voir « aucune raison de relier » les deux pannes, et Microsoft affirme n’avoir aucun signe d’un lien avec l’arrêt des vols.
Sur les réseaux sociaux, un message viral parle d’un arrêt « quasi total » de 48 heures et d’un communiqué urgent de la Maison Blanche en attente. Les faits sont plus étroits : un ordre de quatre heures et vingt minutes, levé vendredi soir, et un point presse à la Maison Blanche tenu le jour même par Duffy et Mullin.
Duffy innocente l’IA SMART, le DHS vérifie quand même
Reste la piste de l’intelligence artificielle. SMART, un outil de planification du trafic de la société Air Space Intelligence, a été déployé dans les 22 centres régionaux le 10 novembre, soit trois jours avant la panne. Mullin a dit que son département examinait ce point, mais Duffy l’écarte : l’outil n’a pas pu peser, car il n’était, selon lui, « même pas branché ». Air Space Intelligence nie aussi tout lien. En octobre, 25 parlementaires démocrates avaient pourtant écrit à Duffy pour s’inquiéter d’un manque de tests et de risques d’hallucinations.
Sean Duffy promet d’autres pannes si le Congrès ne finance pas la refonte
Devant la presse, Duffy a surtout plaidé pour des fonds. Il juge l’espace aérien américain le plus sûr du monde, mais estime que voler y serait moins sûr sans financement supplémentaire, et il a prévenu : « Vous en aurez d’autres. » Il réclame des milliards de dollars pour une refonte complète du système. Le plan n’est pas neuf, puisqu’en mai 2025 il demandait déjà six nouveaux centres de contrôle et le remplacement de plus de 600 radars.
Au Congrès, le chef des démocrates à la Chambre, Hakeem Jeffries, parle d’une défaillance « sans précédent ». La sénatrice Tammy Duckworth réclame une enquête complète, et sa collègue Maria Cantwell indique que la commission du Commerce examinera les problèmes de communication des avions sur les fréquences principales et de secours. Duffy compte sur un trafic de nouveau opérationnel avant le pic de voyages de Thanksgiving, plus tard ce mois-ci.
