Avant que le visage d’Hayden Christensen ne devienne indissociable du personnage d’Anakin Skywalker, George Lucas a envisagé plusieurs jeunes stars d’Hollywood, parfois inattendues. Parmi elles : Leonardo DiCaprio. Une rumeur confirmée par l’acteur lui-même dans plusieurs interviews où il révèle avoir rencontré George Lucas pour ce rôle.
Une rencontre avec George Lucas confirmée par DiCaprio
Alors qu’il vient d’exploser au box-office avec Titanic (1997), Leonardo DiCaprio est au sommet. George Lucas prépare L’Attaque des Clones, second volet de sa trilogie préquelle. Il cherche un acteur capable d’incarner un Anakin plus âgé, charismatique et complexe, qui basculera progressivement vers le côté obscur. DiCaprio est courtisé, et accepte une rencontre.
L’acteur a confirmé les faits dans une interview donnée à ShortList : « J’ai rencontré George Lucas à ce sujet aussi. À nouveau, je ne me sentais pas prêt à me plonger là-dedans. Pas à ce moment-là. » Il a réitéré cette déclaration en 2015, lors de la promotion de The Revenant, précisant à MovieWeb : « Je n’étais pas prêt à me lancer dans cet univers à ce moment-là. »
Un refus mûrement réfléchi, motivé par sa volonté de ne pas s’engager dans une franchise aussi écrasante, préférant se tourner vers des rôles plus dramatiques et exigeants.
Le site Collider s’est prêté au jeu du Deepfake histoire de voir à quoi aurait pu ressembler Anakin Skywalker si Leonardo lui avait prêté ses traits, et il faut reconnaitre que c’est plutôt convaincant :
Un casting titanesque : plus de 1500 candidats envisagés
Selon une enquête publiée par MovieWeb en 2017, George Lucas et son équipe ont considéré plus de 1500 jeunes acteurs pour le rôle d’Anakin Skywalker. Le processus de casting a été long, complexe, et hautement stratégique. Il s’agissait de trouver un acteur capable de rivaliser avec la stature d’Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor), de convaincre dans des scènes de romance avec Padmé (Natalie Portman), et d’incarner de manière crédible la future transformation en Dark Vador.
Hayden Christensen a finalement été choisi après plusieurs tests caméra avec Natalie Portman. Lucas a expliqué que leur chimie à l’écran avait été décisive.
Pourtant, d’autres comédiens plus connus ont failli décrocher ce rôle mythique.
Les autres prétendants au rôle d’Anakin Skywalker
Plusieurs autres comédiens de premier plant ont eux aussi été considérés pour ce rôle. Si certains semblent assez naturel, un au moins nous a semblé un choix assez surprenant.
Joshua Jackson, le teen idol de Dawson
Joshua Jackson, connu à l’époque pour son rôle de Pacey dans la série Dawson, a reconnu avoir été en contact avec le casting de L’Attaque des Clones. Dans une interview accordée à CNN, il déclarait avoir rencontré le directeur de casting, tout en soulignant que « c’était le cas de tous les acteurs blancs entre 14 et 30 ans ».
Jackson n’a jamais rencontré George Lucas en personne, mais l’intérêt autour de son nom était réel, au point que les journalistes le relançaient régulièrement sur le sujet. L’acteur s’est montré lucide quant à ses chances, mais il n’a jamais caché qu’il aurait accepté le rôle avec enthousiasme.
Paul Walker, trop âgé face à Natalie Portman
Paul Walker, révélé dans des films comme American Boys ou Elle est trop bien, figurait lui aussi sur la liste des prétendants. Pourtant, malgré son physique de jeune premier, il avait 26 ans au moment du casting, ce qui posait problème face à Natalie Portman, alors âgée de 19 ans. George Lucas cherchait une certaine proximité d’âge pour crédibiliser la romance entre Anakin et Padmé.
Malgré sa popularité croissante, Walker est donc écarté. Ironie du destin, il partagera plus tard l’affiche avec Hayden Christensen dans le film Takers, sorti en 2010.
Ryan Phillippe, jusqu’à l’audition avec Natalie Portman
À la fin des années 90, Ryan Phillippe est au sommet de sa notoriété. Star de Souviens-toi l’été dernier et compagnon de Reese Witherspoon, il est considéré comme un prétendant très sérieux. Dans une interview de 2008, il confirme non seulement avoir rencontré George Lucas, mais aussi avoir passé une audition en duo avec Natalie Portman.
Malgré une prestation convaincante, son âge (il aurait eu 27 ans à la sortie du film) a là encore joué contre lui. Lucas privilégie un acteur plus jeune, quitte à miser sur un visage moins connu.
Christian Bale, la rumeur venue du Royaume-Uni
Oui oui vous avez bien lu : Christian Bale aurait pu lui aussi incarner Anakin Skywalker !
À la fin des années 1990, Christian Bale est un acteur déjà respecté, révélé enfant dans L’Empire du Soleil de Spielberg, et remarqué dans des rôles exigeants comme Velvet Goldmine. Il est alors âgé de 26 ans et attire l’attention pour sa capacité à incarner des personnages tourmentés, charismatiques et très physiques.
Selon le journal britannique The Guardian, Christian Bale figurait parmi les noms activement considérés pour le rôle d’Anakin Skywalker. Le quotidien ironise même en affirmant que l’acteur souffrait alors de « Star Wars speculitis », tant les rumeurs autour de sa participation enflammaient la presse spécialisée.
Le profil de Bale correspondait en effet à l’évolution que Lucas voulait donner au personnage : un jeune Jedi idéaliste, qui se radicalise jusqu’à devenir le plus grand méchant de la saga. Pourtant, aucun test filmé n’a été confirmé, et Bale ne s’est jamais exprimé publiquement sur ce sujet.
À peine quelques années plus tard, il prendra sa revanche sur l’imaginaire geek en incarnant Batman dans la trilogie de Christopher Nolan, devenant l’un des interprètes les plus marquants de l’histoire du Chevalier Noir.
Hayden Christensen, un choix contesté mais réhabilité
Le rôle est finalement attribué à Hayden Christensen, jeune acteur canadien alors presque inconnu. Sa prestation divise. Il est moqué pour son jeu jugé monotone et ses dialogues peu naturels, ce qui lui vaudra deux Razzie Awards du pire second rôle masculin.
Mais avec le recul, son interprétation est mieux comprise, notamment dans La Revanche des Sith, aujourd’hui largement réhabilité par les fans. Le film a rapporté près de 850 millions de dollars dans le monde et conserve une note « Fresh » sur Rotten Tomatoes.
