Black Adam (Teth-Adam)

Adam naît sous le règne du pharaon égyptien Ramsès II dans le pays voisin fictif de Kahndaq. Les récits concernant les débuts de Black Adam sont souvent contradictoires, mais certains éléments demeurent constants :

En tant que grand prêtre de Ramsès II, le sorcier Shazam cherche un successeur à ses pouvoirs divins. Impressionné par la vertu et l’héroïsme martial d’Adam, il le choisit. Cependant, les intentions de Shazam changent suite à l’intervention de sa fille demi-démoniaque Blaze. Blaze conclut un pacte avec le dieu Set pour que, lorsque Adam prononce le mot « Shazam », il ne devienne pas l’avatar des patrons divins du sorcier, mais celui des dieux égyptiens Shu, Heru, Amon, Zehuti, Aton et Mehen.

« Teth-Adam » (Mighty Adam) devient alors le champion du pharaon égyptien pendant de nombreuses années. Lors d’une aventure impliquant des voyages dans le temps avec la Justice Society, il est vu au service du prince Khufu (une réincarnation précoce de Hawkman) aux côtés du sorcier Nabu. Cependant, ce service l’éloigne de sa famille et de son pays natal, Kahndaq, qui est attaqué en son absence, entraînant le meurtre de sa famille et la dévastation de son peuple. L’attaque est orchestrée par un prêtre renégat qui utilise l’Orbe de Ra pour acquérir des pouvoirs similaires à ceux de Metamorpho et complote une conquête en alliance avec l’immortel Vandal Savage. Avec l’aide des membres voyageant dans le temps de la Justice Society of America, les deux vilains sont finalement vaincus. Captain Marvel, interagissant avec son prédécesseur avant sa chute, est à la fois impressionné par la bravoure et la noblesse d’Adam et troublé par la vengeance sanglante qu’il exerce sur le meurtrier de sa famille.

Bien qu’il continue à servir le pharaon d’Égypte pendant des centaines d’années par la suite, Teth-Adam finit par tomber en disgrâce auprès de Shazam. Cela se produit soit parce qu’Adam devient dictatorial envers Kahndaq, soit parce qu’il se corrompt et devient homicide à cause de ses pouvoirs, soit parce que le sorcier croit qu’il complote une conquête avec Blaze. Dès lors, le sorcier se met à l’appeler « Khem » (ou « Black ») Adam. Quoi qu’il en soit, Shazam transpose magiquement les pouvoirs de Teth-Adam (et apparemment son esprit) dans un amulette scarabée mystique, où ils demeurent pendant des milliers d’années. Ayant été soutenu anormalement au-delà de sa durée de vie normale, le corps d’Adam se désintègre. Rendu prudent par cet échec, Shazam n’accorde plus ses pouvoirs à un autre champion jusqu’à l’époque moderne où Billy Batson devient Captain Marvel.

L’amulette scarabée trouve son chemin vers la tombe de Ramsès II et y reste jusqu’à ce qu’une expédition archéologique financée par Dr. Sivana serve de véhicule pour l’intercession du destin. Le père de Billy Batson, C.C. Batson, dirige l’expédition et découvre l’amulette avec sa femme Marylyn et son assistant Theo Adam. Devenant immédiatement obsédé par l’amulette, l’assistant sans scrupules tue les Batson pour s’en emparer. Theo Adam découvre qu’il est un descendant de Black Adam et apprend à prononcer le mot magique qui lui confère les pouvoirs de Black Adam, libérant ainsi l’esprit du guerrier ancien. Reconnaissant la ressemblance entre Captain Marvel et C.C. Batson, Theo Adam révèle être le meurtrier des parents de Billy et les deux s’affrontent. Marvel remporte la victoire en arrachant le scarabée à Theo et l’emmène chez le sorcier Shazam qui efface sa mémoire et sa voix.

Cependant, cette solution s’avère éphémère car la fille de Shazam Blaze intervient à nouveau et restaure les facultés de Theo ainsi que ses pouvoirs. Tenant en otage l’âme de sa sœur en enfer, elle contraint Theo à lui obéir dans un complot contre le sorcier. Lorsque son frère Satanus interfère et libère l’âme de sa sœur, Black Adam se retourne contre Blaze et elle est vaincue par le sorcier. Theo/Teth-Adam est ensuite envoyé dans une partie éloignée du cosmos. Il finit par revenir en affirmant être libre de l’influence de Theo.

Par la suite, une confusion s’installe quant à savoir si la véritable personnalité de Black Adam est Theo ou Teth-Adam. Sa prochaine apparition montre un comportement irrationnel et violent, s’opposant à la Justice Society qui ne peut le stopper qu’en ramenant la foudre d’Égypte ancienne au présent pour transformer Adam en forme mortelle. À partir de ce moment-là, la forme mortelle que prend Black Adam est celle de Teth dans sa jeunesse, semblant être la seule personnalité impliquée. Il prétend avoir été temporairement sous l’influence de Theo lorsqu’il a conclu un accord avec Johnny Sorrow pour retirer une tumeur cérébrale à Theo en échange de son adhésion à l’Injustice Society. Black Adam affirme alors être libre de Theo. Il rejoint la Société contre Sorrow et ils triomphent ensemble. En demandant son adhésion à la Justice Society, Adam est accepté comme membre probationnaire. Cependant, il suscite beaucoup de méfiance, notamment chez Atom Smasher qui lui fait ouvertement face ainsi que Captain Marvel qui rejoint également pour garder un œil sur Adam.

Après plusieurs aventures avec la Justice Society, Adam devient mécontent face à ce qu’il considère comme leur approche inefficace et réactive envers les malfaiteurs. Black Adam apparaît comme un champion fier et sévère d’une époque plus brutale. Il est dépeint comme une sorte d’antihéros nietzschéen qui n’hésite pas à suivre ses propres concepts de justice même s’ils entrent en conflit avec ceux des autres. Ayant progressivement gagné l’amitié et le respect d’Atom Smasher, Black Adam recrute ce dernier ainsi que quelques autres individus dotés de pouvoirs pour adopter une approche proactive et résolument sanglante contre l’injustice.

Ce groupe inclut un Brainwave Jr contrôlé par Mister Mind, un Norda Cantrell dévolu ainsi que sa tribu Feitherean, Eclipso II et Nemesis. L’un des premiers cibles était Kobra qu’Adam condamne en lui arrachant le cœur. Le groupe réussit ensuite à renverser le régime répressif du pays natal d’Adam Kahndaq ; lorsque la JSA arrive pour s’opposer à lui, ils découvrent qu’il est universellement salué comme un libérateur et un sauveur. La JSA décide alors de laisser Adam gouverner Kahndaq tant qu’il reste dans ses frontières.