Dans Magnolia, le film de Paul Thomas Anderson sorti en 1999, un policier trouve un cadavre dans un placard, un gamin rappe un nom étrange, et l’enquête s’arrête là. Ce nom, c’est Worm, et la réponse existe : elle se trouvait dans des scènes que le réalisateur a fini par couper.
Magnolia dure 189 minutes, et pourtant l’une de ses pistes s’évapore dès le début : Jim Kurring (John C. Reilly), le policier du film, découvre le corps chez une certaine Marcie (Cleo King), puis plus personne ne s’en occupe. Le seul fil qui reste, c’est ce Worm que les détectives mentionnent en interrogeant Marcie.
Worm est joué par Orlando Jones, mais il n’apparaît qu’en bribes, sans qu’on voie son visage. Le film ne dit jamais qui est la victime, ni comment Worm se rattache à l’intrigue.
Worm, fils de Marcie et père de Dixon, n’est qu’un nom dans le film
Les détectives parlent à Marcie de « votre fils et votre petit-fils » : Worm est donc son fils, et le petit Dixon (Emmanuel L. Johnson) est son petit-fils. C’est ce Dixon qui aborde Jim Kurring, se propose comme son indic sur l’enquête, puis se fait renvoyer à l’école.
Que Worm soit aussi le père de Dixon, en revanche, l’écran ne le dit pas : cela ne se lit que dans le script et les scènes coupées. Reste le rap de Dixon, où il se présente comme un prophète et où il est question du diable et de Dieu, et que les fans épluchent à la recherche de références à Worm.
Dans le script de Magnolia, Worm et Dixon arnaquent Stanley sous la pluie de grenouilles
Selon l’AV Club, qui résume le scénario d’origine, Worm et Dixon forment un duo d’arnaqueurs père-fils. Ils tentent de soutirer de l’argent à Stanley Spector (Jeremy Blackman), l’enfant du jeu télévisé. Ça tourne mal quand les grenouilles se mettent à tomber du ciel : Worm lâche l’affaire et dit à Dixon que « l’idée est terminée ».
C’est là que le placard trouve son explication : dans la même version, Marcie avoue aux détectives avoir tué l’homme du placard, qu’elle présente comme son mari, parce qu’il avait frappé Worm et Dixon. Le film, lui, n’a gardé ni la scène ni la réponse.
Paul Thomas Anderson a gardé le rap de Dixon pour le « mystère » de Magnolia
Anderson a conservé la découverte du corps et le rap pour donner un peu de « mystère » et de « couleur » au film, d’après une interview de 2000 que cite l’AV Club. Le producteur Michael De Luca lui avait pourtant demandé de ramener le film à 2 h 45, ce qu’il a refusé : il le juge aujourd’hui bien trop long.
Le rap garde au moins un écho avec le reste du film : certains fans y voient une annonce de la pluie de grenouilles. La pluie de grenouilles renvoie elle-même à l’Exode (8:2), même si Anderson a raconté à Creative Screenwriting qu’il ne savait pas, en l’écrivant, que c’était dans la Bible. Il avait lu des récits de pluies de grenouilles dans les écrits de Charles Fort.
Les détectives cherchaient Worm, et dans la version finale, l’enquête ne mène nulle part : ce qu’on voit, c’est ce qui reste d’une histoire plus vaste.
