Paul Verhoeven

Paul Verhoeven, réalisateur et scénariste néerlandais, voit le jour le 18 juillet 1938 à Amsterdam. Sa carrière se déploie en trois grandes phases : il connaît d’abord le succès aux Pays-Bas, puis s’installe à Hollywood avant de revenir en Europe pour réaliser des films plus personnels.

Sa formation débute principalement durant son service militaire au sein du département audiovisuel de la Marine néerlandaise, où il réalise des documentaires promotionnels dès 1964. Il signe ses premiers longs-métrages aux Pays-Bas et rencontre rapidement un grand succès avec Turkish Délices (1973), qui reste à ce jour un record d’entrées dans son pays. Après le film controversé Spetters (1980), la censure croissante l’incite à émigrer vers les États-Unis. Là, il découvre un nouvel univers cinématographique et réalise ses plus grands succès internationaux : RoboCop (1987), Total Recall (1990) et Basic Instinct (1992). Ses œuvres ultérieures, comme Showgirls (1995) et Starship Troopers (1997), suscitent des débats en raison de leur contenu provocateur. Cette audace finit par créer des tensions avec les studios, ce qui le pousse à retourner en Europe pour réaliser Black Book (2006). Ce retour lui permet de retrouver une certaine reconnaissance, notamment avec Elle (2016), qui remporte plusieurs distinctions, dont une sélection officielle au Festival de Cannes et deux César, dont celui du meilleur film.

La filmographie de Verhoeven explore des thèmes récurrents tels que le sexe, la violence et la religion, qu’il considère comme « les trois principaux éléments sur terre ». En tant que réalisateur, il adopte un regard froid et lucide sur ses sujets, n’hésitant pas à choquer pour mettre en lumière une réalité souvent dérangeante.

Né d’un père instituteur et d’une mère au foyer, Paul Verhoeven est profondément marqué par la Seconde Guerre mondiale, dont il est témoin dans un pays occupé par les Allemands. Il garde en mémoire des scènes terribles tout en se remémorant une enfance ludique qui transforme ce contexte sombre en terrain de jeu. Après la guerre, l’influence du cinéma américain se fait sentir aux Pays-Bas grâce à son père qui l’emmène régulièrement au cinéma. Il poursuit sa scolarité au Gymnasium Haganum à La Haye, où il choisit des cours de physique et de mathématiques.

En 1955, sur l’initiative de son père francophile, il passe une année en France au lycée Henri-Martin de Saint-Quentin puis en pension à l’Alliance française Paris Île-de-France. C’est là qu’il rencontre un professeur de français qui lui fait découvrir les classiques du cinéma dans le cadre d’un ciné-club. Il admet que sa vocation de metteur en scène naît à cette époque ; il souhaite intégrer l’IDHEC mais sa démarche arrive trop tardive et il rentre aux Pays-Bas.