Red Guardian / le Gardien rouge (Alexei Shostakov)

Alexei Shostakov est un pilote d’essai russe qui accepte des missions dangereuses pour le gouvernement soviétique. Ces missions sont manipulées par le gouvernement pour en faire un héros national, surtout après l’assassinat probable du premier Gardien Rouge par le même gouvernement.

Le personnage du Gardien Rouge est créé par Roy Thomas et John Buscema, apparaissant pour la première fois dans The Avengers #43. À cette époque, Alexei est marié à Natasha Romanoff, une autre agente russe. Le KGB décide de les utiliser comme espions. Tandis qu’Alexei est informé de cette mission et doit couper tout contact avec ses proches, Natasha est trompée et croit que son mari est mort lors d’une expérience. Alexei devient alors le Gardien Rouge, adoptant une attitude plus cruelle et impitoyable.

Le Gardien Rouge se distingue lors d’une mission en Chine où il doit protéger le général Yuri Brushov pendant une démonstration d’une machine appelée psychotron, capable de provoquer des hallucinations massives. Les Avengers interviennent pour détruire cette machine. Lors de l’affrontement, Alexei révèle son identité à Natasha, ce qui la choque profondément. Il voit alors une opportunité de prouver qu’il est meilleur que Captain America. Cependant, lors du combat, il finit par sauver Captain America d’une attaque lâche de Colonel Ling, provoquant une série d’explosions dont il ne réchappe pas apparemment.

Des années plus tard, Alexei réapparaît en tentant de manipuler la CIA et le SHIELD pour capturer Black Widow. Rejuvené par un sérum de jeunesse, il cherche à restaurer la grandeur de l’empire russe mais se heurte à la démocratie qu’il considère comme un affaiblissement de son pays. Il s’allie avec Madame de Dark Ocean pour utiliser des pourparlers de paix entre la Russie et le Japon comme couverture pour prendre le pouvoir.

Alexei est ensuite emprisonné par le SHIELD en Antarctique. Lorsque le SHIELD tombe, un marchand d’armes nommé Cask transforme la prison en centre d’entraînement pour super-soldats. Yelena Belova finit par libérer Alexei, et ils s’échappent ensemble après avoir détruit la base.

Alexei rejoint ensuite un groupe d’ennemis de Black Widow pour lui implanter une mémoire artificielle et la faire vivre une vie paisible à San Francisco. Cependant, lorsque ses souvenirs reviennent, elle se défend contre leurs attaques. Alexei tente alors de la sauver en prenant une balle destinée à elle.

Il s’associe ensuite avec Yelena pour récupérer des disques durs contenant des informations compromettantes sur l’URSS. Après plusieurs affrontements avec la Winter Guard et Dracula, il finit par trahir Yelena mais échoue à conserver les disques.

Red Guardian rejoint finalement les Thunderbolts sous la direction de Bucky Barnes pour lutter contre Red Skull et ses alliés. Ils infiltrent Latveria et réussissent à manipuler Doctor Doom pour éliminer Red Skull.

Le Gardien Rouge possède des compétences en combat rapproché grâce à son entraînement au KGB et excelle en pilotage. Il utilise également un boomerang et un disque comme armes.

Dans l’univers cinématographique Marvel, David Harbour incarne Red Guardian dans le film Black Widow. Contrairement aux comics, il est présenté comme le père adoptif de Natasha et Yelena.