Henri Verneuil

Henri Verneuil, né Achod Malakian le 15 octobre 1920 à Rodosto en Turquie, s’impose comme un réalisateur et scénariste majeur du cinéma français. Il débute avec son premier long-métrage, La Table-aux-crevés, une adaptation d’une œuvre de Marcel Aymé, mettant en vedette Fernandel. Leur collaboration fructueuse se poursuit jusqu’en 1955 avec des films tels que Le Fruit défendu, Brelan d’as, Le Boulanger de Valorgue, Carnaval, L’Ennemi public numéro un et Le Mouton à cinq pattes, où Fernandel interprète cinq rôles différents.

En 1956, il entame une série de collaborations avec Jean Gabin, débutant par Des gens sans importance, un drame sentimental qui aborde le thème délicat de l’avortement. Il poursuit avec Paris, Palace Hôtel, une comédie réunissant Charles Boyer et Françoise Arnoul, puis Une manche et la belle avec Henri Vidal et Mylène Demongeot. Son film suivant, Maxime, met en scène Michèle Morgan, tandis que Le Grand Chef marque ses retrouvailles avec Fernandel. En 1959, il réalise La Vache et le Prisonnier, une comédie se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale, qui connaît un succès mondial.

En 1961, Verneuil signe Le Président, un drame politique. L’année suivante, il adapte l’œuvre d’Antoine Blondin dans Un singe en hiver, où Gabin partage l’affiche avec Jean-Paul Belmondo. En 1963, il réalise Mélodie en sous-sol, un film de casse réunissant Gabin et Alain Delon. Il enchaîne avec Cent mille dollars au soleil, une aventure en Afrique mettant en vedette Belmondo, Ventura et Blier. En 1964, il aborde le drame de guerre avec Week-end à Zuydcoote, toujours avec Belmondo.

Verneuil traverse l’Atlantique pour tourner deux films aux États-Unis avec Anthony Quinn : La Vingt-cinquième heure en 1967 et La Bataille de San Sebastian en 1969. De retour en France, il réalise Le Clan des Siciliens, un drame policier réunissant Gabin, Ventura et Delon. En 1971, il propose Le Casse, un film d’action rassemblant Belmondo, Omar Sharif et Robert Hossein. Suivent des œuvres comme Le Serpent en 1973, un film d’espionnage avec Yul Brynner et Henry Fonda.

En 1975, il retrouve Belmondo dans le polar Peur sur la ville. Il s’oriente ensuite vers une critique politique avec Le Corps de mon ennemi en 1976. Verneuil explore également des thèmes sociopolitiques dans I… comme Icare, inspiré des expériences de Stanley Milgram et de l’assassinat de Kennedy. En 1982, il réalise Mille milliards de dollars, une critique acerbe des multinationales.

Son dernier film commercial, Les Morfalous, sort en 1984 avec Belmondo pour la septième fois. Dans les années 1990, Verneuil change de registre et se consacre à des films intimistes inspirés par l’histoire de sa mère. Il réalise ainsi en 1991 Mayrig, suivi de 591, rue Paradis en 1992. Ce dernier film marque la fin de sa carrière cinématographique.