Erich von Stroheim

Eric Oswald Stroheim, connu sous le nom d’Erich von Stroheim, est un acteur, scénariste, réalisateur et écrivain américain d’origine austro-hongroise. Il naît le 22 septembre 1885 à Vienne, en Autriche, et décède le 12 mai 1957 à Maurepas, en France.

Stroheim se distingue comme l’un des réalisateurs les plus ambitieux de l’ère du cinéma muet avec des œuvres telles que Queen Kelly, Folies de femmes et Les Rapaces. Ses films, souvent jugés extravagants et mutilés par les producteurs, ont été réévalués par la critique au fil du temps. Bien qu’il partage sa carrière entre les États-Unis et la France, il reste surtout mémorable en tant qu’acteur, notamment pour son rôle d’officier allemand dans La Grande Illusion de Jean Renoir (1937) et celui d’un metteur en scène déchu aux côtés de Gloria Swanson dans Boulevard du crépuscule de Billy Wilder (1950).

Les détails de son enfance et de sa formation demeurent flous. Sa biographie autorisée présente des éléments fantaisistes. Né Eric Oswald Stroheim de Benno Stroheim et Johanna Bondy, un couple de juifs pratiquants, il se proclame comte Eric Oswald Marc Hans Carl Maria von Stroheim und Nordenwall, fils d’un notable autrichien catholique. Bien qu’il semble avoir brièvement travaillé dans l’atelier de chapeaux de paille de son père, sa prétendue carrière militaire n’est pas confirmée.

Il émigre aux États-Unis en 1909 sans objectif précis, grâce au soutien financier d’un oncle. Après avoir occupé divers emplois, il arrive à Hollywood en 1914. Rapidement, il commence une carrière d’assistant-réalisateur, notamment auprès de D. W. Griffith sur le tournage d’Intolérance. Avec l’éclatement de la Première Guerre mondiale, Stroheim obtient de nombreux rôles d’officiers prussiens et s’impose avec le slogan : « l’homme que vous aimerez haïr ». La fin du conflit marque une pause dans sa carrière d’acteur. Il se tourne alors vers la réalisation et se révèle être un metteur en scène ambitieux et visionnaire, adoptant un ton pessimiste et cynique.

Dès son premier film, La Loi des montagnes (1919), ses obsessions sont évidentes : l’argent, le sexe et l’infirmité. Avec Folies de femmes (1921), il dresse un portrait acerbe d’une société gangrenée par l’argent. Perfectionniste, il exige que les armoires et les commodes soient remplies de vêtements même si elles ne sont jamais ouvertes à l’écran. Dans La Veuve joyeuse (1925), il transforme une opérette en une critique des orgies au sein d’une cour royale peuplée d’infirmes, d’obsédés sexuels et de monarques dégénérés.

Le tournage de Queen Kelly, avec Gloria Swanson en 1928, ne fait pas exception à sa méthode. Cependant, des désaccords financiers et éditoriaux avec Joseph Kennedy, coproducteur et associé de Swanson, entraînent son départ du projet. Kennedy déclare alors : « On ne doit jamais plus permettre à Stroheim de diriger un film ».