Il ne vous aura pas échappé qu’un petit robot sera dans le reboot de Fantastic Four qui sort cet été. Herbie, ou plus exactement H.E.R.B.I.E., est un personnage atypique de l’univers Marvel car contrairement à la majorité des héros de la Maison des Idées, il ne vient pas des pages d’un comic book, mais du petit écran. Découvrons ensemble son histoire.
HERBIE est né pour protéger les jeunes téléspectateurs
La première apparition de HERBIE remonte à la série animée The New Fantastic Four diffusée en 1978 sur NBC. À l’époque, la Torche Humaine est absente du casting, non pas à cause d’un quelconque problème de droits comme le prétend une rumeur persistante, mais pour éviter toute incitation aux enfants à jouer avec le feu. En remplacement, les producteurs demandent à Marvel de créer un personnage inédit. C’est ainsi que naît Herbie, conçu par Jack Kirby lui-même.
Dans le dessin animé, H.E.R.B.I.E. est l’acronyme de Humanoid Experimental Robot, B-type, Integrated Electronics. Ce petit robot blanc au regard amical devient rapidement un membre à part entière de l’équipe. Il assiste Reed Richards (Mr Fantastic) dans ses recherches, accompagne les Quatre Fantastiques dans leurs missions, et apporte une touche de légèreté grâce à son caractère loyal et un brin candide.
Face à l’engouement du jeune public, Marvel décide de faire entrer le personnage dans la continuité des comics. C’est chose faite dans Fantastic Four #209, publié en 1979 et scénarisé par Marv Wolfman. Le numéro s’ouvre sur un Herbie conçu par Mr Fantastic pour l’assister dans ses recherches sur Galactus. À partir de là, le petit robot connaît un parcours riche en rebondissements.
HERBIE : un robot devenu héros malgré lui
Dans les comics, Herbie n’est pas qu’un acolyte technologique : il joue un rôle central dans plusieurs arcs narratifs. Très vite, il démontre une capacité d’apprentissage et de réflexion autonome, ce qui pousse Reed à renforcer ses pare-feux mentaux.
Mais un incident majeur survient lorsqu’un ancien ennemi des Fantastiques, le Docteur Sun, prend le contrôle de son système pour infiltrer le Baxter Building. Possédé contre son gré, Herbie devient un danger pour ses créateurs. L’histoire culmine lorsque le robot choisit de se sacrifier en se jetant contre un mur pour neutraliser l’intrus, prouvant qu’il possède plus d’humanité que bien des adversaires.
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Après cet acte héroïque, Herbie disparaît quelque temps, mais les fans ne l’oublient pas. Il réapparaît ponctuellement dans différents titres, parfois sous forme de répliques robotiques construites par Reed pour surveiller les enfants Richards, Franklin et Valeria. Dans Power Pack, Franklin Richards: Son of a Genius ou même Future Foundation, Herbie est souvent là, prêt à protéger les plus jeunes et à prêter main-forte dans les situations critiques.
Son apparence évolue légèrement selon les époques, mais il conserve toujours cette silhouette arrondie, ses yeux lumineux, et sa voix robotique reconnaissable. Dans Marvel Zombies, un univers alternatif, une version corrompue de Herbie fait même une apparition, prouvant à quel point le personnage est ancré dans le multivers.
Herbie dans les jeux vidéo et les produits dérivés
Bien qu’il ne bénéficie pas de la même visibilité que les grands noms de Marvel, Herbie a su se faire une place dans le cœur des fans. Il apparaît dans plusieurs jeux vidéo, notamment LEGO Marvel Super Heroes, où il est jouable, et dans Marvel Heroes, sous forme de compagnon. Son look cartoonesque le rend particulièrement apprécié du jeune public, et il est régulièrement décliné en figurines Pop! ou en peluches.
HERBIE : un robot à l’image de l’esprit Marvel
Ce qui rend Herbie si attachant, c’est sans doute sa fidélité inébranlable aux Fantastiques, son courage face au danger et cette innocence typique des créations animées des années 70. Il incarne l’espoir que même une intelligence artificielle puisse faire preuve de compassion, de loyauté, et de sacrifice. À sa manière, il représente l’idéalisme de la science utilisée pour le bien commun, un thème cher à Reed Richards et à Marvel dans son ensemble.
Il n’est donc pas si surprenant que ce sympathique personnage fasse enfin son entrée sur grand écran cet été :
Herbie n’est pas un super-héros au sens classique du terme. Il ne vole pas, ne manipule pas la matière, ne se bat pas avec des super-pouvoirs. Et pourtant, il fait partie des héros les plus dignes de ce nom. Il rappelle que l’héroïsme ne tient pas à la puissance, mais au cœur, au dévouement, à la volonté de se battre pour les autres, même au péril de soi. C’est ce genre de personnage secondaire, discret, loyal, souvent sous-estimé, qui donne à l’univers Marvel sa richesse et sa profondeur.
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Les Quatre Fantastiques : Premiers pas
- 23 juillet 2025 (2h17)
- Titre original The Fantastic Four: First Steps
- Univers Les 4 Fantastiques, Marvel, MCU
- De Matt Shakman
- Avec Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn, Ebon Moss-Bachrach, Ralph Ineson, Julia Garner, Paul Walter Hauser, John Malkovich, Natasha Lyonne et Sarah Niles
