Il avait finalement accepté de tourner pour la première fois dans un film de super-héros, mais cet acteur de renom, plusieurs fois nommé aux Oscars, a été coupé au montage. Son apparition dans une des bandes-annonce du nouveau Fantastic Four avait pourtant suscité curiosité et enthousiasme. Il était supposé incarner un personnage issu des tous premiers comics de Marvel, un rôle qui promettait d’ajouter une dimension géopolitique à ce reboot, mais il ne sera pas dans la version projetée en salles la semaine prochaine.
Il incarnait un personnage central… sur le papier
Dès les premières minutes du film, ce personnage devait livrer un duel symbolique contre les futurs membres des Quatre Fantastiques et sa confrontation devait servir de catalyseur à la transformation des protagonistes. Tout avait été tourné et sa prestation avait été saluée par l’équipe technique, qui l’avait même décrite comme « d’une intensité remarquable ». Le réalisateur, Matt Shakman, parlait d’un engagement total, d’un homme « brillant » qui avait donné une véritable profondeur à son personnage. Et pourtant, à quelques jours de la sortie, on apprend que l’acteur n’apparaîtra pas dans la version finale du film.
Un personnage coupé au montage après les projections test du film
D’après Variety, le montage final a été profondément remanié après les projections test. Le public ciblé a en effet jugé l’intrigue trop dispersée et Matt Shakman a du faire un choix difficile : recentrer le récit sur la dynamique familiale entre Mr. Fantastique (Pedro Pascal), la Femme Invisible (Vanessa Kirby), la Torche Humaine (Joseph Quinn) et La Chose (Ebon Moss-Bachrach). Dans cette nouvelle vision, la genèse du couple Richards et la naissance de leur fils Franklin sont devenues les piliers du film. Le scénario initial, qui faisait une place majeure à un méchant issu de la Guerre froide, n’entrait plus dans ce cadre resserré et le personnage a donc été entièrement coupé au montage.
Interrogé par Variety, Matt Shakman a confirmé lui-même ce choix délicat en déclarant :
Malheureusement, il y a beaucoup de choses qui n’ont pas survécu au montage. Il y avait beaucoup trop d’histoires à raconter et celle du Fantôme rouge a dû être supprimée.
Ça me fait mal au cœur de ne pas l’inclure dans la version finale du film car j’adore cet acteur, il m’inspire beaucoup.
Un caméo évaporé et des fans déçus
Le public, qui avait découvert l’acteur dans la bande-annonce, a rapidement noté sa disparition dans les suivantes, certains internautes allant même jusqu’à parler de publicité mensongère. Des rumeurs font toutefois état d’une version longue ou d’un futur spin-off dans lequel ce personnage pourrait ressurgir, mais pour l’heure, seules quelques images de tournage ont fuité et on peut juste espérer que ces scènes réapparaitront lors de la sortie Blue Ray du long métrage.
Ce n’est pas la première fois qu’un acteur de prestige disparaît ainsi d’un projet Marvel après un tournage complet. Le studio, conscient du tollé potentiel, s’est gardé de toute déclaration officielle, laissant le réalisateur seul en première ligne pour justifier ce choix créatif.
Une légende du cinéma, frustrée mais philosophe
Celui qui devait incarner le Fantôme rouge n’a pas encore réagi publiquement. Pourtant, quelques mois plus tôt, il avait exprimé dans une interview à GQ ses réticences à rejoindre un univers comme le MCU.
Il avait notamment évoqué le manque de considération artistique dans ce genre de productions, où « les conditions de tournage peuvent être absurdes » si elles ne sont pas suffisamment compensées. Dans cette même interview, il ironisait sur le fait de « rester suspendu six mois devant un fond vert ». Et pourtant, il s’était laissé convaincre. Marvel espérait visiblement marquer les esprits en s’associant à une figure aussi singulière… avant de la couper au montage.
Le studio, qui multiplie les têtes d’affiche pour conserver l’attention du public, voit ici une occasion manquée. Après avoir enrôlé Cate Blanchett, Anthony Hopkins, Michael Douglas ou encore Robert Redford dans des rôles secondaires prestigieux, l’arrivée de John Malkovich devait conforter la stratégie d’attraction des grandes figures du cinéma indépendant.
Mais dans un contexte de saturation du MCU, chaque minute à l’écran compte, et quand le récit peine à convaincre, les personnages périphériques deviennent les premières victimes des ciseaux du montage.
Un fantôme, au propre comme au figuré
À 71 ans, John Malkovich avait accepté pour la première fois de prêter ses traits à un personnage de super-héros, le Fantôme rouge, un méchant soviétique aussi insaisissable que redouté, tout droit sorti des comics Marvel des années 1960.
Créé par Stan Lee et Jack Kirby, le Fantôme rouge (Red Ghost dans la version originale) fait sa première apparition dans Fantastic Four #13 en 1963. Son vrai nom, Ivan Kragoff, évoque à lui seul les clichés de la guerre froide : un savant soviétique obsédé par la course à l’espace et décidé à rivaliser avec les héros américains en développant ses propres super-pouvoirs. En s’exposant aux mêmes rayons cosmiques que ceux qui ont donné naissance aux Quatre Fantastiques, Kragoff acquiert une capacité redoutable : l’intangibilité. Il peut traverser les murs, devenir invisible, et manipuler la densité de son propre corps. Autrement dit, il est littéralement insaisissable.
Il s’entoure alors d’un trio de compagnons aussi improbables que redoutables : des singes hyper-intelligents ayant eux aussi subi une mutation cosmique. Dans un univers qui ne manque pas de super-vilains grotesques, le Fantôme rouge parvient à se distinguer par son mélange de folie scientifique, de rhétorique idéologique et de stratégie tordue. Bref, un rôle taillé sur mesure pour un acteur comme Malkovich, dont la filmographie regorge de personnages ambigus, imprévisibles et à contre-courant.
Le Fantôme rouge, lui, est donc resté fidèle à son nom. Un rôle fantôme pour un acteur vivant.
