Spike Lee

Spike Lee, de son vrai nom Shelton Lee, voit le jour en 1957 à Atlanta, en Géorgie. Très tôt, il quitte la Géorgie pour s’installer à Brooklyn, New York. Issu d’un milieu cultivé et engagé, son père est musicien de jazz et sa mère enseigne. C’est elle qui lui donne le surnom de Spike, en raison de son caractère affirmé.

Il poursuit ses études à Morehouse College à Atlanta avant de perfectionner ses compétences en réalisation à l’Université Clark d’Atlanta. Après l’obtention de son diplôme, il intègre le programme de cinéma de la Tisch School of the Arts à New York. Son court métrage controversé, The Answer (1980), revisite La Naissance d’une nation de D.W. Griffith dans une version de dix minutes. Lee produit ensuite Joe’s Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads (1983), un film de 45 minutes qui remporte un prix de l’Académie des étudiants.

En 1984, il réalise The Messenger, un film inspiré de sa propre vie. L’année suivante, il sort She’s Gotta Have It (1986), une comédie sur les relations amoureuses qui coûte 175 000 dollars et rapporte sept millions. Ce succès propulse Lee sur le devant de la scène cinématographique. Son film suivant, School Daze (1988), se déroule dans une université historiquement noire et critique les fraternités qu’il juge matérialistes et irresponsables.

Spike Lee signe ensuite son œuvre emblématique, Do the Right Thing (1989), qui explore les tensions raciales dans son quartier de Brooklyn lors d’une journée caniculaire. Le film reçoit une nomination aux Oscars pour Danny Aiello dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle et suscite un débat national sur les relations raciales.

Lee continue d’affirmer son talent avec Mo’ Better Blues (1990), un biopic sur le jazz qui met en avant Denzel Washington. Jungle Fever (1991) aborde les rencontres interraciales et provoque une nouvelle controverse. En 1992, il réalise Malcolm X, où Denzel Washington incarne le célèbre leader des droits civiques. Ce film connaît un grand succès et permet à Washington d’obtenir une nomination aux Oscars.

Les années suivantes voient Lee explorer divers genres avec Crooklyn (1994), une œuvre plus légère, suivie du drame policier intense Clockers (1995).