Roberto Benigni

Roberto Benigni, né le 27 octobre 1952 à Castiglion Fiorentino en Toscane, est un acteur et réalisateur italien reconnu dans le monde du cinéma et de la télévision.

Il remporte l’Oscar du meilleur acteur et celui du meilleur film en langue étrangère en 1999 pour son œuvre emblématique, La vie est belle. En 2021, il reçoit le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière lors de la Mostra de Venise.

Quatrième enfant de Luigi Benigni et Isolina Papini, Roberto grandit dans une famille modeste près d’Arezzo. La famille déménage ensuite à Vergaio, près de Prato. Après avoir été inscrit dans un séminaire à Florence, qu’il abandonne suite aux inondations dévastatrices de 1966, il poursuit ses études à l’institut technico-commercial Datini di Prato. Sa passion pour le spectacle demeure intacte.

Il se fait d’abord connaître en Italie comme chanteur et musicien grâce à une chanson paillarde interprétée dans l’émission Televacca. En 1972, il monte sur scène pour la première fois et se produit rapidement au théâtre Metastasio di Prato avec Le Roi nu d’Evgueni Schwarz, sous la direction de Paolo Magelli. À Florence, il rencontre Donato Sannini et Carlo Monni, qui l’engagent pour des spectacles de rue. En automne 1972, il s’installe à Rome et se consacre au théâtre expérimental pendant trois ans, collaborant notamment avec Lucia Poli dans la compagnie Beat’72 au théâtre des satires.

En 1975, sa carrière prend un tournant décisif avec la rencontre de Giuseppe Bertolucci, qui lui écrit le monologue Cioni Mario di Gaspare fu Giulia. Ce personnage toscan, largement autobiographique, connaît un grand succès sur les scènes italiennes. Il incarne une exubérance gestuelle et verbale mêlée à une candeur presque enfantine, révélant une veine surréaliste et mélancolique.

L’image du jeune Benigni se construit autour d’un personnage rebelle et imprévisible. Son geste marquant lors d’une manifestation du Parti communiste italien, où il prend dans ses bras le secrétaire général Enrico Berlinguer, choque et fascine à la fois. Il continue sa carrière cinématographique avec des rôles secondaires, sauf pour son interprétation d’un maître d’école excentrique dans Chiedo asilo de Marco Ferreri. En 1978, il apparaît également dans le programme télévisé L’altra domenica, où il incarne un critique cinématographique lunaire.

Benigni collabore de nouveau avec Bertolucci en 1986 pour Tuttobenigni, une anthologie de spectacles comiques présentés dans les rues et théâtres italiens. C’est grâce à Bertolucci qu’il fait la connaissance du metteur en scène Vincenzo Cerami, avec qui il poursuivra sa carrière.