Orson Welles

George Orson Welles, connu sous le nom d’Orson Welles, est un artiste américain aux multiples talents : acteur, réalisateur, producteur, scénariste, metteur en scène de théâtre, dessinateur, écrivain et illusionniste. Il voit le jour le 6 mai 1915 à Kenosha, dans le Wisconsin, et s’éteint le 10 octobre 1985 à Hollywood, en Californie.

Welles est parfois crédité sous les noms de O. W. Jeeves ou G. O. Spelvi.

Sa carrière décolle grâce au théâtre de Shakespeare, mais il acquiert une notoriété mondiale avec son émission de radio La Guerre des mondes. Son premier long-métrage, Citizen Kane (1941), s’impose comme une œuvre majeure du cinéma et est souvent considéré comme l’un des films les plus influents du XXe siècle.

Son style cinématographique et son jeu d’acteur marquent profondément le cinéma des années 1950 à 1970, inspirant des réalisateurs tels que Stanley Kubrick. Artiste précoce et polymorphe, Welles cultive son indépendance tout en étant passionné par les cigares, la tauromachie et l’illusionnisme. Tout au long de sa carrière, il revient au théâtre et à la littérature, s’attaquant aussi bien aux classiques comme Othello et Don Quichotte qu’aux œuvres contemporaines telles que Le Procès. En défiant les normes du système de production, il entretient une légende personnelle faite d’effets spectaculaires et énigmatiques, laissant derrière lui de nombreux films inachevés.

Son père, Richard Heard Welles, est un industriel dilettante et un grand voyageur. Sa mère, Béatrice Welles née Ives, est pianiste. Orson décrit ses parents avec tendresse : « Mon père était un bon vivant de l’époque édouardienne qui aimait se dire inventeur. Il était généreux et tolérant, adoré de tous ses amis. Je lui dois une enfance privilégiée et l’amour des voyages. Ma mère était une femme d’une beauté mémorable, elle s’occupait de politique, était championne de tir au fusil ainsi que pianiste de concert très douée. Je tiens d’elle l’amour de la musique et de l’éloquence sans lesquels aucun être humain n’est complet ».

Orson grandit dans un environnement raffiné et cultivé, teinté d’excentricité. Les récits sur sa précocité sont nombreux : il sait lire à deux ans, apprend le piano à trois ans et met en scène des pièces de Shakespeare à sept ans. La légende veut qu’il ait joué Le Roi Lear seul à cet âge-là et qu’il ait accompli d’autres exploits précoces. À trois ans, il fait une apparition dans Samson et Dalila à l’Opéra de Chicago puis plus tard dans Madame Butterfly.

En 1919, ses parents se séparent et Orson suit sa mère à Chicago. À dix ans, il interprète Peter Rabbit dans les locaux du centre commercial Marshall Field’s à Chicago. Un article du journal local lui consacre un titre élogieux : « Dessinateur, acteur, poète ; il n’a que dix ans ». Ses talents ne se limitent pas à la comédie ; il aspire également à devenir décorateur et metteur en scène tout en se passionnant pour le transformisme et les postiches.