Michael Cimino

Michael Cimino voit le jour le 3 février 1939 à New York et s’éteint le 2 juillet 2016 à Beverly Hills. Réalisateur, scénariste, producteur et écrivain américain, il se distingue par son approche audacieuse du cinéma.

Il acquiert une renommée internationale avec Voyage au bout de l’enfer, l’un des premiers films américains à explorer la guerre du Viêt Nam. Ce long-métrage lui vaut l’Oscar du meilleur réalisateur. Cependant, son œuvre suivante, La Porte du paradis, subit un échec commercial retentissant qui entraîne United Artists vers la faillite. Malgré un retour remarqué avec L’Année du dragon cinq ans plus tard, Cimino peine à retrouver sa place dans le paysage hollywoodien.

À sa disparition, le critique Jean-Baptiste Thoret souligne l’importance de Voyage au bout de l’enfer et La Porte du paradis, les qualifiant des deux films les plus marquants du cinéma américain des quarante dernières années.

Cimino joue un rôle clé dans le lancement des carrières de plusieurs acteurs emblématiques tels que Jeff Bridges, Meryl Streep, Christopher Walken, John Savage et Mickey Rourke.

Né à New York, Michael grandit à Old Westbury sur Long Island. Considéré comme un élève prodige, il se heurte à ses parents en raison de ses fréquentations et de ses bagarres. Il obtient un diplôme en peinture de l’université Yale (Bachelor of Fine Arts en 1961 et Master of Fine Arts en 1963) et s’engage dans l’armée de réserve en 1962. Après ses études, Cimino travaille dans une agence de publicité comme réalisateur de spots télévisés. C’est là qu’il rencontre Joann Carrelli, directrice commerciale et sa compagne.

Le cinéma devient sa vocation en 1972 lorsqu’il écrit son premier scénario pour Silent Running, un drame de science-fiction réalisé par Douglas Trumbull. Ce space opera écologique préfigure des œuvres telles que Soleil Vert et Star Wars et lui ouvre les portes d’Hollywood. Il est ensuite sollicité pour rédiger le scénario de Magnum Force, le deuxième volet de la saga de l’inspecteur Harry, réalisé par Ted Post. Ce film attire l’attention de Clint Eastwood qui acquiert le prochain scénario de Cimino et l’engage comme réalisateur.

En 1974, Cimino passe derrière la caméra avec Le Canardeur, un film d’action produit par Clint Eastwood qui met en vedette Jeff Bridges. Ce road movie tragi-comique connaît un succès modéré tout en posant les bases du style distinctif de Cimino, alliant violence brute des personnages à des paysages naturels magnifiquement capturés.

Son deuxième film marque une ambition sans précédent. Voyage au bout de l’enfer est une vaste fresque de plus de trois heures qui aborde la guerre du Viêt Nam sous un angle inédit. Plutôt que de se concentrer sur le conflit lui-même, Cimino explore les traumatismes vécus par ceux qui y ont participé ainsi que par leurs proches, tous issus d’une communauté ouvrière en Pennsylvanie.