John Cassavetes

John Cassavetes, né le 9 décembre 1929 à New York et décédé le 3 février 1989 à Los Angeles, est un acteur, scénariste et réalisateur américain.

Il débute sa carrière en tant que comédien, en jouant d’abord au théâtre avant de se tourner vers la télévision, notamment dans la série Johnny Staccato. Sa notoriété s’accroît lorsqu’il fait ses premiers pas au cinéma avec Face au crime (Crime in the streets) de Don Siegel. Cependant, c’est derrière la caméra qu’il se distingue véritablement. En 1959, il réalise Shadows, un film tourné avec une troupe d’amateurs et ses propres moyens. Ce long-métrage marque un tournant pour le réalisateur et pour le cinéma américain, s’orientant vers l’indépendance. En rupture avec l’industrie hollywoodienne, dont il a connu une expérience brève et décevante, son œuvre évolue vers un style qui lui est propre. Des films tels que Faces, Une femme sous influence et Opening Night s’inscrivent dans cette dynamique de cinéma indépendant. Cassavetes place le jeu d’acteur au cœur de son dispositif cinématographique et concentre son regard sur la classe moyenne américaine.

Ses films mettent en lumière le talent de son épouse Gena Rowlands ainsi que celui de plusieurs de ses amis comme Peter Falk ou Ben Gazzara. Reconnu comme un cinéaste-auteur, il développe un style personnel qui accorde une importance cruciale aux acteurs. Il laisse une grande liberté aux comédiens lors des répétitions et adapte souvent le script en fonction de leurs performances. Cette approche a parfois conduit le public et la critique à penser que l’improvisation était systématiquement présente dans tous ses films. Cassavetes influence durablement les générations suivantes de réalisateurs américains.

Né dans une famille d’origine grecque à New York, son père émigre du Pirée aux États-Unis à l’âge de onze ans. John Cassavetes passe une enfance heureuse, fréquentant les salles obscures avec son frère. Peu enclin à poursuivre des études supérieures, il s’inscrit finalement à l’American Academy of Dramatic Arts au début des années 1950, encouragé par ses camarades. Cette école prestigieuse est alors marquée par les méthodes de l’Actors Studio. L’enseignement de Lee Strasberg influence profondément son jeu d’acteur et sa direction d’acteurs, cultivant une relation étroite entre le comédien et son personnage. Après avoir terminé ses études, il part en tournée pendant deux ans et travaille un temps sur Broadway. C’est lors d’une représentation qu’il rencontre Gena Rowlands, une jeune comédienne qu’il épouse en 1954. Le couple a trois enfants — Nick, Alexandra et Zoe — qui poursuivent également des carrières dans le cinéma.