Didier Van Cauwelaert

Didier van Cauwelaert, écrivain français, voit le jour le 29 juillet 1960 à Nice, dans une famille d’origine belge. Son père, René, avocat de profession, nourrit le désir d’être écrivain. Ce dernier, inventeur et conteur-né, possède une histoire familiale riche et mouvementée, reliant la Flandre à la Côte d’Azur. Ancien responsable local de la Jeunesse de France et d’Outre-mer ainsi que de la Légion française des combattants, il traverse une période difficile après un grave accident de voiture qui le laisse très handicapé.

À l’âge de sept ans et demi, Didier prend la décision de devenir le plus jeune écrivain publié du monde pour soutenir son père. Il commence à envoyer ses manuscrits aux maisons d’édition, mais essuie de nombreux refus. En 1982, à seulement 22 ans, il publie son premier roman, Vingt ans et des poussières, aux Éditions du Seuil. Ses trois romans suivants paraissent également chez ce même éditeur. En 1991, il change d’éditeur avec Un objet en souffrance, qui marque son arrivée chez les Éditions Albin Michel.

Tout au long de sa carrière, Didier van Cauwelaert reçoit divers prix littéraires, mais c’est surtout le Prix Goncourt en 1994 pour Un aller simple qui reste gravé dans les mémoires. Prolifique, il a écrit plus de quarante romans ainsi que plusieurs pièces de théâtre et spectacles musicaux. Il se définit comme un « romancier de la reconstruction », abordant souvent les thèmes de la construction personnelle face à l’adversité. Il se considère comme le produit de ses livres plutôt que leur inspirateur et cite des auteurs tels que Marcel Aymé et Romain Gary comme influences majeures.

En mars 2009, il se présente à l’Académie française pour succéder à Maurice Rheims. Cependant, les membres lui préfèrent François Weyergans. Il tente à nouveau sa chance lors de l’élection du 14 novembre 2013, qui se solde par une déclaration blanche.

Didier van Cauwelaert s’illustre également au cinéma en tant que scénariste pour deux films. En 2018, il passe derrière la caméra avec J’ai perdu Albert, adapté de son roman éponyme.

Dès l’âge de 17 ans, il met en scène Huis clos de Jean-Paul Sartre à Nice, obtenant in extremis l’autorisation de l’auteur lui-même pour monter la pièce. Après avoir entendu des retours sur le caractère humoristique de sa représentation, Sartre lui écrit pour le féliciter d’avoir ainsi rejoint son inspiration originale.

Didier van Cauwelaert s’engage régulièrement sur des sujets liés à la communication avec les défunts et défend l’idée d’une vie après la mort. Il préface des témoignages sur ce thème comme La vie de l’autre côté de Michèle Decker (2004) et coécrit Karine après la vie avec Maryvonne et Yvon Dray (2002). Dans son roman La Maison des lumières, il explore cette thématique en affirmant que « le but de toute vie est de faire circuler l’information : par l’amour, l’intelligence et le conflit ».

En 2011, il apporte son soutien au chef Raoni dans sa lutte contre le barrage de Belo Monte.