Gladiator / le Gladiateur (Melvin Potter)

Melvin Potter est l’un des premiers ennemis que Daredevil affronte au début de sa carrière de super-héros. Melvin est un créateur de costumes qui décide de devenir criminel. Obsédé par les gladiateurs, il crée et revêt le costume et la personnalité d’un Gladiateur. Il combat Daredevil et Iron Man, et s’allie avec d’autres méchants et groupes comme la Maggia.

Melvin Potter est créé par Stan Lee et John Romita et apparaît pour la première fois dans Daredevil #18 en 1966.

Melvin entre et sort de prison plusieurs fois. Lors de sa dernière incarcération, il commence une thérapie avec une docteure nommée Betsy Beatty. Ils tombent amoureux, ce qui pousse Melvin à vouloir se réformer. En liberté conditionnelle, il s’allie même avec Elektra et son ancien ennemi Daredevil pour combattre la Main. Après sa libération, il épouse Betsy et ouvre une boutique de costumes. Cependant, leur mariage ne dure pas et ils divorcent. Melvin reste du côté des anges et tombe amoureux d’une femme nommée Li Lung, qu’il épouse. Ils ont une fille nommée Meleanie.

Melvin est contraint de retourner au crime lorsque l’ancien Caïd Alexander Bont le fait chanter en menaçant sa fille. Il reprend son rôle de Gladiateur et attaque Daredevil pour Bont, qui meurt d’une crise cardiaque après une overdose de drogue MGH. Gladiateur est ensuite vaincu par le nouveau Tigre Blanc et renvoyé en prison.

En prison, Melvin est accusé du meurtre de deux codétenus. Daredevil le défend car il croit en son innocence. Melvin perd son sang-froid après une insulte d’un autre détenu, brise ses menottes et agresse violemment le détenu et un gardien avant de se rendre à nouveau. Il s’évade ensuite de prison, bat Daredevil, puis part en tuerie dans Chinatown avant d’attaquer Murdock sous son identité civile. Il kidnappe la femme de Murdock mais est finalement arrêté par Daredevil alors qu’il tente de se suicider. On découvre que Larry Cranston (Mr. Fear) a utilisé des produits chimiques pour pousser Melvin à tuer Daredevil et sa femme. Libéré de l’influence de Mr. Fear, Melvin retourne à une vie paisible et aide Daredevil occasionnellement.

Lors d’un plan de vengeance contre Daredevil, Mr. Fear crée un nouveau Gladiateur en choisissant Wylie Lemmick, un détenu souffrant de délires de grandeur. Wylie attaque Murdock en prison mais est vaincu et renvoyé dans sa cellule.

Dans l’univers Ultimate Marvel, Gladiateur apparaît dans Ultimate Spider-Man comme un homme mentalement instable en armure obsédé par « l’empereur ». Il devient un ennemi de Spider-Man plutôt que Daredevil.

Dans House of M, Melvin se fait passer pour un assassin au service du Caïd.

Malgré l’absence de pouvoirs surhumains, Melvin est un expert en arts martiaux avec une grande force physique. Son costume est une armure métallique équipée de couteaux et lames tournantes qu’il utilise au corps à corps ou à distance avec une grande précision.

Dans la série télévisée Daredevil, Melvin Potter est interprété par Matt Gerald. Cette version du personnage est un machiniste bienveillant souffrant d’un handicap mental non spécifié. Wilson Fisk le fait chanter pour qu’il conçoive des costumes renforcés d’armures légères sous peine de nuire à sa travailleuse sociale Betsy. Daredevil découvre cette situation en infiltrant l’atelier de Melvin, ce qui mène à une confrontation violente où Melvin finit par céder aux larmes en révélant la menace pesant sur Betsy.