Ca ressemble à un scénario digne d’un thriller d’espionnage hollywoodien ou d’une news du Gorafi et pourtant c’est bien réel : au début des années 2010, la CIA a utilisé une série de sites web anodins, dont un dédié à l’univers de Star Wars, pour maintenir le contact avec ses informateurs à l’étranger. L’affaire, révélée par 404 Media, met en lumière les méthodes parfois rocambolesques et surtout dangereusement vulnérables de l’agence américaine.
Un réseau numérique de la CIA déguisé en fan club
Parmi les outils déployés par la CIA figurait starwarsweb.net, un site de fans sur Star Wars. Entre deux hommages à Yoda et des publicités pour des figurines LEGO, le site cachait une backdoor : un champ de recherche qui était en fait un terminal de communication. Il suffisait aux agents d’y saisir un mot de passe pour accéder à une interface leur permettant de transmettre des informations sensibles.
Mais ce site n’était qu’une pièce d’un puzzle bien plus vaste. D’après les journalistes de 404 Media, la CIA aurait mis en ligne des centaines de sites du même type, exploitant d’autres centres d’intérêt populaires comme la musique brésilienne, les sports extrêmes, les célébrités américaines, etc.
Un stratagème ingénieux mais fragile
Malgré son originalité, ce système présentait de graves failles. Le code utilisé était largement répliqué, les sites hébergés sur les mêmes serveurs et les adresses IP attribuées de manière séquentielle. Ces éléments ont permis aux services de contre-espionnage de certains pays, notamment l’Iran et la Chine, de remonter les fils de la toile secrète tissée par la CIA : un site découvert suffisait à mettre en péril l’ensemble du réseau.
Selon les révélations de PC Gamer et du site espagnol MeriStation, le manque de sophistication du dispositif aurait permis aux autorités iraniennes de cartographier les connexions, provoquant une série d’arrestations dès 2011, suivies dans certains cas d’exécutions d’agents locaux.
Des conséquences humaines dramatiques
Ce qui pouvait ressembler à une idée de scénariste en mal d’inspiration s’est transformé en véritable désastre humain. Le démantèlement de ce réseau improvisé aurait coûté la vie à plusieurs collaborateurs sur le terrain. L’enquête menée par 404 Media parle d’une compromission massive du renseignement américain, avec des ramifications dans plusieurs pays, y compris certains alliés occidentaux.
Ironie ultime, certains de ces sites sont encore accessibles aujourd’hui. L’adresse starwarsweb.net redirige désormais vers le site officiel de la CIA, comme une tentative discrète de clore ce chapitre embarrassant de l’histoire du renseignement…
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