De la naissance d’OpenAI en 2015 à l’ascension fulgurante de ChatGPT en 2025, retour sur l’origine, le nom et les chiffres derrière l’IA la plus utilisée au monde.
OpenAI, la société qui a créé ChatGPT était au départ un laboratoire idéaliste sans objectifs financiers
L’histoire d’OpenAI commence en décembre 2015 dans la Silicon Valley : quelques figures influentes de la tech – Elon Musk, Sam Altman, Ilya Sutskever et Greg Brockman en tête – décident de créer un laboratoire de recherche sur l’intelligence artificielle avec pour objectif de développer une IA bénéfique pour l’humanité tout entière. Son nom OpenAI.
À ses débuts, l’organisation est à but non lucratif, ouverte et collaborative. Son ambition est de prévenir une captation des avancées en IA par quelques grandes entreprises ou gouvernements.
Mais dès 2019, la structure de la société évolue et OpenAI devient une entreprise à « bénéfice plafonné », un statut hybride qui lui permet d’attirer des financements massifs tout en garantissant que les investisseurs ne puissent pas multiplier indéfiniment leur mise. Cette même année, Microsoft investit un milliard de dollars et devient partenaire technologique privilégié. Ce soutien sera décisif dans l’accélération des modèles de langage développés par OpenAI.
Après quelques expérimentations remarquées, notamment GPT-2, gardé partiellement secret car jugé trop puissant, OpenAI publie GPT-3 en 2020. Le modèle impressionne par sa capacité à générer du texte crédible, à traduire, résumer ou même coder. Mais ce n’est qu’en novembre 2022 qu’un tournant décisif se produit : le lancement de ChatGPT.
Accessible via une interface web gratuite, ce chatbot conversationnel démocratise l’accès à l’IA générative. Moins de cinq jours après son lancement, il dépasse le million d’utilisateurs.
Que signifie « ChatGPT » ?
Le nom « ChatGPT » reflète précisément cette approche.
Le mot « Chat », discussion en français, indique qu’il s’agit d’un outil conversationnel. L’utilisateur peut interagir, poser des questions, demander des résumés, du code, des idées, ou simplement discuter.
Quant à « GPT », c’est l’acronyme de « Generative Pre-trained Transformer », le nom de l’architecture de réseau de neurones développée par OpenAI. Concrètement, il s’agit d’un modèle de génération de texte, entraîné sur des milliards de mots, capable de produire du langage de manière fluide et pertinente.
Derrière ce nom simple, se cache donc une technologie complexe : un modèle pré-entraîné à prédire le mot suivant dans une phrase, perfectionné à l’aide d’une technique appelée apprentissage par renforcement avec retour humain (RLHF). Ce processus a donné naissance à un assistant virtuel qui ne se contente plus de répondre : il comprend le contexte, adapte son ton, et peut même raisonner.
ChatGPT est devenu un concurrent de Google en rupture totale avec les ambitions initiales de la société
Depuis son lancement, la croissance de ChatGPT a été vertigineuse. Fin 2023, il dépasse les 100 millions d’utilisateurs mensuels. En juin 2025, le service revendique environ 800 millions d’utilisateurs hebdomadaires dans le monde, dont plus de 120 millions l’utilisent chaque jour. C’est aujourd’hui l’un des services numériques les plus utilisés au monde, toutes plateformes confondues.
Côté entreprise, OpenAI a lancé plusieurs offres payantes :
- ChatGPT Plus pour le grand public
- ChatGPT Team pour les petites équipes
- ChatGPT Enterprise pour les grandes entreprises
- et même ChatGPT Edu pour les universités
Résultat : plus de 3 millions de clients professionnels à travers le monde, et un chiffre d’affaires annuel estimé à plus de 10 milliards de dollars en 2025.
L’entreprise reste déficitaire, avec des investissements massifs dans l’infrastructure et la recherche, mais sa valorisation frôle les 300 milliards de dollars.
En parallèle, OpenAI poursuit sa montée en puissance technologique. Après GPT-4, sorti en 2023, puis GPT-4.5 début 2025, l’entreprise travaille déjà sur les fondations de GPT-5. Elle développe aussi de nouveaux formats d’interaction avec l’IA, comme des agents autonomes capables d’agir sur le web, et investit dans des projets d’envergure comme Stargate, un gigantesque réseau de centres de données IA en partenariat avec Microsoft et Oracle.
ChatGPT n’est donc pas un simple gadget conversationnel. Il incarne le virage d’une décennie vers l’intelligence artificielle générative. Un outil déjà omniprésent dans de nombreux métiers, et une vitrine de ce que pourrait être l’interface homme-machine du futur.
Reste à savoir jusqu’où OpenAI et ses concurrents pousseront cette révolution…
Artificial
- prochainement
- De Luca Guadagnin
- Avec Andrew Garfield, Monica Barbaro et Yura Borisov
